Attention

Hello Michael.
As you mentioned the subject of attention was something that people worked on a lot – and many continue to though often it is implicit rather than explicit. One place (but certainly not the only one) to find lots of references to the theme is in Psychology Notes (in Collected Works. Some of it will be couched in terms of levels of consciousness, apperception and circuits of reversibility. You can also find a more poetic approach in The Inner Look.

I think it is legitimate to say that from a certain point of view everything Silo proposed was about attention. Does that seem an outrageous statement? Certainly it must seem an odd one. But I think I can justify it — with an anecdote. And since your query was triggered by anecdotes it seems appropriate to continue in that vein.

But first let me stress that this is an anecdote, it’s not to be found in Silo’s Collected Works (as far as I recall); it’s from my memory (which sadly is not perfect). Perhaps others will recall this or other similar conversations.

As best as I can recall this conversation took place in The Canary Islands during the month-long retreat that is often referred to as Canaries 1 (1976) in order to distinguish it from the shorter and larger meeting held in the same location some time later.

One day Silo said (something like) to us: “Some years ago I explained to our friends that it might be useful to try and pay attention. Then I noticed that when they tried to do this they became very tense. At this point he demonstrated, first clenching his fist, and then tensing his entire body until it shook. This was a reference understood by everyone there because they were familiar with the various attentional exercises we used in those days. The most famous was called ADMI. It stood for Attention, Division, Mastering and Incorporating. There were many ways to practice these “steps”. One version of Division was to attend to the sensation of your hand and whatever you were doing (seeing, listening to, etc). However, as you see if you try it, you quickly loose that focus and so you tend to react by tensing your hand and eventually your arm as well and then… well you can imagine.

After we all stopped laughing he continued saying (something like): “Seeing they were so tense I suggested that they learn to relax (and we had spent a lot of time those last few years on just that subject – as in Self-Liberation). And once they started to relax all kinds of deep climates surfaced”. Once again this story was accompanied by his hilarious miming, this time of someone relaxing and being overwhelmed by climates.

Once again he continued: “Seeing that they were filled with all these climates and noise, I suggested that they put some order in those contents so that they could be quiet inside….” And he concluded: “Hmmm imagine all of that just to pay attention.”

It was a typically hilarious conversation with Silo but I think it had great truth in it. Only partly about all his teaching stemming from the importance of paying attention but also about the technical difficulties of finding the right approach to attention. In later years he suggested that the best approach was to simply try to be in theme – whatever the theme is. So if your having a conversation to be there 100% and if your doing some abstract calculation to be into that and not into the conversation you just had, or what’s for dinner.

If I can think of anything else to add I’ll let you know but for now here’s a “joke” rather than an anecdote. It’s a peculiar and perhaps silly story, but various versions can be found in a number of regions and traditions. You can decide how funny it is.

Here’s how I tell it:
One day Silo was sitting high above where he had built his stone hermitage. He sat gazing down at the river far below which was rushing high and fast as spring had finally reached that altitude and the melting snow and ice was feeding the turgid waters. As he sat contemplating this scene he saw a man climbing up towards him – obviously he had come to see the sage in his simple hut and not finding him and looked around until seeing him sitting with his legs dangling over this higher ledge. After a short while his visitor’s head popped up just below where the master was waiting. “Oh Master, I have travelled a great distance at great expense and with great difficulty to come and ask you a question…” As he took a breath and began to ask his question, Silo interjected: “Attention.” “No, No,” said the traveler, “let me explain…”. Once again the master broke in “Attention. Attention”. “Look” said the now frustrated visitor, “You don’t seem to understand, my question is important, at least to me, I’ve come a long way and it hasn’t been easy…” “Attention. Attention. Attention.” came the familiar response. “Damn it Okay so what the hell is attention” our very agitated friend cried. Just then the ledge he was standing on crumbled and as he fell he heard: “Attention is just attention”.

Atención

Hola Michael,
Tal como lo mencionaste, la atención fue un tema que se trabajó mucho, y se sigue trabajando, aunque a menudo es un tema implícito más que explícito. Donde puedes encontrar referencias respecto a este tema, es en “Notas de Sicología” (Obras Completas), aunque no sólo ahí. En algunos casos se lo estudia desde los niveles de consciencia, apercepción y reversibilidad. También puedes encontrar un enfoque más poético en “La Mirada Interna”.
Creo que es legítimo decir que desde cierto punto de vista todo lo propuesto por Silo está ligado a la atención. Acaso es una afirmación excesiva? Probablemente es una mirada inusual. Pero creo que lo puedo justificar con una anécdota. Y como tu pregunta surgió a partir de anécdotas, quizás podemos seguir en esa vía.
Antes que nada, deja decirte que es una anécdota, y que no la vas a encontrar en las Obras Completas de Silo. Lo tengo guardado en mi memoria (que desgraciadamente no es perfecta). Quizás otros puedan acordarse de esta u otra conversación similar.
Un día Silo nos dijo algo así como: algunos años atrás les expliqué a nuestros amigos que podría ser de utilidad y que debieran trabajar con la atención. Luego observé que cuando trataban de hacer esto, se tensaban. Al decir esto lo iba mostrando, primero apretando el puño y luego tensando todo el cuerpo hasta que temblara. Al hacerlo de este modo todos los presentes entendieron a que se refería, ya que estaban familiarizados con los diferentes ejercicios atencionales que se trabajaban en ese momento. El ejercicio mas conocido era llamado ADMI (Atiendo, Divido, Manejo e Incorporo). Había distintas formas de practicar estos pasos. Una de estas formas de Atención dividida, era atender a la sensación de tu mano y a lo que estabas haciendo (mirando, escuchando, etc). Sin embargo, cuando lo intentas, te darás cuenta que rápidamente pierdes ese foco y tiendes a tensar tu mano y luego eventualmente tu brazo también, y luego….bueno, ya lo puedes imaginar.
Después de terminar de reírnos, siguió diciendo algo así como: “Al verlos tan tensos, sugerí que aprendieran a relajarse ( y de hecho habíamos trabajado mucho tiempo, los últimos años en este tema, tal como aparece en Auto-Liberación). Y cuando empezaron a relajarse aparecieron todo tipo de climas profundos.” Una vez más estos dichos fueron acompañados por gestos divertidos, en que se veía esta vez a alguien relajado, pero completamente tomado por sus climas.
Una vez más siguió explicando: “ al ver que estaban tomados por todos estos climas y ruidos, sugerí que pusieran cierto orden en estos contenidos, de manera que pudieran estar en silencio internamente…”, y concluyó: “Hmmmm, imaginen todo esto sólo para poder poner atención.”
Fue una de estas típicas conversaciones divertidas con Silo, pero pienso que había mucha verdad en lo que él decía. En parte esta enseñanza hablaba de la importancia de estar atento, pero también se hablaba de las dificultades técnicas para encontrar el enfoque correcto a la atención. Algunos años más tarde sugirió que el mejor enfoque era de tratar simplemente de estar en tema, cualquiera sea ese tema. Entonces si estás en una conversación, estar 100% en esa conversación y si haces algún calculo abstracto, estar en eso y no en la conversación que tuviste anteriormente, o lo que vas a cenar en la noche.
Si se me ocurre otra cosa que agregarle, te lo haré saber, pero por ahora te mando este chiste en vez de otra anécdota. Es una historia particular y quizás un poco absurda, pero se la encuentra en diferentes versiones según las regiones y las tradiciones. Tu decidirás si es divertida o no.
Aquí te la cuento:
Un día Silo estaba sentado un poco mas arriba de donde había construido la ermita de piedras. Estaba sentado observando allá abajo el río caudaloso, ya que en primavera éste recibía las aguas de las nieves derretidas. Mientras estaba sentado, contemplando esta escena, vio a un hombre subiendo hacia él; era evidente que había venido a ver a este sabio que estaba en su refugio, y al no encontrarlo ahí, buscó en los alrededores, y finalmente lo encontró sentado con las piernas colgando en ese saliente algo más arriba. Un rato más tarde, la cabeza del visitante apareció justo debajo de donde el maestro estaba esperándolo. “Maestro, viajé desde muy lejos y me costó mucho, y tuve muchas dificultades para llegar aquí y hacerte esta pregunta…” Cuando inspiró para darle rienda suelta a su pregunta, Silo lo interrumpió: “Atención! “ “No, no,” dijo el visitante, “deja explicar…” Una vez más el maestro lo interrumpió: “Atención!, atención!”. “Mira”, empezó el visitante que ahora estaba un tanto frustrado, “ no pareces entender, mi pregunta es muy importante, por lo menos para mí, tuve un viaje muy largo y no fue nada fácil….” Atención. Atención!, Atención!, llegó la respuesta ya conocida. “Está bien, ok, que diablos es la atención!”, gritó nuestro amigo ya medio irritado. Justo en ese momento el saliente sobre el cual estaba parado se vino abajo y mientras se caía, escuchó: “Atención es atención”